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早在今年遊戲開發者大會期間，Ensemble製作室的《帝國時代3：探索時代》就以其驚人的畫面表現贏得了眾多業內人士的驚歎之聲。這款遊戲從2002年開始投入開發，原本使用《神話時代》的引擎製作，不過在開發過程中，製作組為了能夠有一款革命性的作品，於是重寫了絕大部分引擎。本屆E3大展，《帝國時代3》無疑是最值得期待的即時戰略大作。大展上Ensemble再次公佈遊戲的一些最新細節及五張高清晰遊戲畫面。
《帝國時代3》放棄了之前兩作的時代進化系統，採用了全新的「母城」概念，玩家在征服北美大陸的時候需要歐洲母國HomeCity提供資助。通過母國的技術研發、貿易等活動，提高技術等級，並且提供軍事資源。遊戲中有8個國家可以選擇，每個國家都有其各自獨特的技術，例如擅長農業技術、工業技術、航海技術等。與前作不同的是，在本作中玩家不需要再建設伐木場、磨坊等，當你的農民砍下一棵樹或者打到一頭鹿的時候，木材和食物將會自動加到資源中。隨著所在地的不同，出現的資源種類會有很大不同。例如在大平原上會有很多水牛，在島嶼型地圖上會有很多蔬菜。
由於背景設定在歐洲著名的大航海時代，而海戰在遊戲中也佔了很大的比重，因此遊戲十分重視水面的特效，工作室特地指定一位程式人員只負責水面的特效，以使海戰的效果顯得極其逼真，借助HDR技術，你可以清楚的看到船在水上的倒影子。
本作有著全新的戰鬥系統，將當時的各種作戰規則收錄到遊戲中。例如當時最典型的戰鬥方式是步槍兵以雙線隊列前進，幾數隊列和偶數隊列輪流開槍，並行前進。你會看見你的隊伍會以最佳的編隊包圍他們的敵人。當然你也可以派出敏捷的輕騎兵突入敵軍，瓦解其步兵陣線。
Ensemble此次十分重視遊戲的引擎和畫面，他們曾表示目的是要將《帝國時代3》做成「有史以來最好看的遊戲」。在製作《帝國時代》時，整個EnsembleStudio只有24個人，而本作僅美工就有27人。本作的圖形渲染引擎的一個重要特徵在於其光線效果。製作人的目的是讓遊戲中總是「陽光燦爛」，光暈效果的引入讓一些顯得美麗而朦朧。由於使用了HAVOK的物理引擎，因此更加接近真實。遊戲中使用布娃娃效果（rag-doll，一種物理效果，會根據物理規則針對各種外來動作來即時計算物體的反應），譬如士兵會根據子彈射來的方向而倒向不同的方位，而當士兵被火炮炸出戰場後，會按照物理規則凋落到不同的地方：可能墜入山崖，可能飛入水中。而當建築被毀壞時，玩家可以清楚的看到一塊塊的碎塊飛上天在以拋物線墜下來，而倒塌的建築物甚至可能將附近的士兵或者農民壓死。
